1976年，国家男女排大调整，袁伟民被国家体委有关领导点将，出任国家女排主教练。这个使命对袁伟民来说并不轻松，当时的女排基础太差，和男排一样，徘徊在世界前十名之外。 袁伟民 为了提高女排的成绩，袁伟民费尽了心思，他吸收了日本著名女排教练大松博文“魔鬼训练法”的精髓，加大女排的训练力度。1980年5月，中国女排在上海以3比0胜了日本女排。队员们赛后还没有来得及庆祝和休息，便又被袁伟民集合在球场上，袁伟民批评大家在赛场上不活跃，有骄娇二气，必须加练。这时已经是晚上10点多了，但袁伟民坚持加练到零点才结束。 还有一次，袁伟民在国外访问期间，给女排队员杨希补课加练。杨希一口气练习滚翻救球达40分钟，两层裤子都磨烂了，两条腿都磨破了皮，渗出了鲜红的血，袁伟民仍然不为所动。当天夜里，随队医生给杨希敷药时说：“如果让你妈妈看见，该心疼了。”杨希听后，眼泪禁不住刷地流了出来。 据当时的女排队员们回忆，这样加练的事屡见不鲜。此外，袁伟民还别出心裁地设计了训练奇招：由男队员组成强大对手，强化锻造女排。 袁伟民和郞平 在袁伟民的指导下，中国女排逐渐成长为一支有灵活性、能攻能守、能高能快的全面型球队。1979年12月5日，中国女排首次夺得亚洲锦标赛冠军，冲出亚洲！1981年11月16日，中国女排7战全胜，首次获得世界杯冠军。1982年9月，中国女排称霸秘鲁第九届世锦赛，二连冠！1984年8月，中国女排获得洛杉矶奥运会冠军，三连冠！ 女排取得三连冠后，袁伟民获得了一个“不会笑的魔鬼教练”的称号，他曾回忆说： 那还是1983年，我们第二次赢得世界冠军之后，我去上海。一次，我坐的汽车缓缓驶过拥挤的人民广场，几个小青年隔窗发现了我，立即把车拦住了，趴在窗口好奇地问：“袁伟民侬会笑哦？你笑笑看。”原来，这些小青年已从报刊上报道中认识了我。那时的报道，把我描绘成“中国的大松”，“中国的魔鬼”，严厉得很！ 到了场下，袁伟民又是和蔼温情的，姑娘们常常没大没小地和他开玩笑，有时还怪模怪样学他的习惯性动作和讲话的腔调，有的队员还把他描绘为“老兔子”。 袁伟民和女排队员们 女排取得三连冠，普通老百姓感到振奋，高层领导人也注意到了袁伟民。时任国家体委主任的李梦华后来回忆，有一次时任总书记的胡耀邦接见他，把袁伟民也叫去了。胡耀邦当着李梦华的面说：“袁伟民做出了那么大的成绩，说明这个人是很有才能的啊，可以提拔当主任么！” 后来中央组织部真的派人来考察袁伟民的情况，不久以后，袁伟民被破格提拔为国家体委副主任。李梦华后来回忆说： 由于袁伟民表现突出，在总书记找我们谈话之前，体委也曾想重用他。但当时主要考虑到他缺乏基层工作的历练，这是先天的弱点，就想让他到下面锻炼锻炼，干个县委书记地委书记什么的，但袁就是想不通。后来总书记一谈话，我们也不好再说什么。 与其他运动员出身的官员不同的是，袁伟民确实是个“做官的料”。袁伟民运动员时期的队友林亚鸣回忆，他还在国家男排的时候，和别人就很不一样：晚上10点准时睡觉，早晨很早准时起床，还提前把被子叠得整整齐齐，就像部队里要求的“豆腐块”，枕巾、床单、鞋子也都整理得有条不紊。袁伟民还手把手地教同宿舍的队友叠被子、归置衣物，这在松散、拖沓的运动员中间，确实是个奇迹。 另外一个耐人寻味的细节是：“当时周恩来总理号召人们多吃豆类食品，于是，袁伟民就积极响应号召，一餐固定吃两碗，多是豆腐、蔬菜，不喜欢吃肉类。” 2000年4月18日，在担任16年副职、正准备以副部级干部退休的关头，袁伟民被提拔为国家体育总局局长、党组副书记，成为正部级领导。 2000年悉尼奥运会赛前，中国代表团预测能获得16枚金牌，最终却历史性地取得了28枚金牌，这引起了各国记者的兴趣。袁伟民对此表示：“我是后发制人，不说过头话。” 2004年雅典奥运会，中国代表团获得32枚金牌，位列金牌榜第二。袁伟民却说：“就凭这样几块金牌，我们就成体育强国了？我不这样认为。面对2008年，重点不是摆成绩而是要找问题，不能因为成绩好就掩盖问题。而总结就是要找问题、要下功夫自己找问题。” 2004年12月9日，袁伟民卸任国家体育总局局长，他在卸任大会上深情地说：“早在1962年我22岁的时候，就走进了座落在天坛东门的国家运动队集训地。在体育馆路，这条熟悉的马路旁，整整工作、生活了43年，充满了紧张、激烈、挑战和艰苦，有成功的喜悦，也有失败的压力……” 特别
